Cacciatorpediniere ibridi della U.S. Navy: Pringle

Storia

09/08/2023

Questa nuova selezione di foto dell'USNI è dedicata al Pringle, il primo cacciatorpediniere a lanciare un aereo dalla propria catapulta.

La storia di questa nave, basata su audaci esperimenti di ingegneria e grandi battaglie, incontrò il proprio destino nell'aprile del 1945 durante la campagna di Okinawa.

L'USS Pringle (DD-477) durante un giro di prova dal cantiere navale di Charleston, Carolina del Sud, 2 dicembre 1942.

Nel 1941, fu presa la decisione di equipaggiare sei nuovi cacciatorpediniere di classe Fletcher con catapulte per aerei secondo un programma sperimentale, così da testare il funzionamento di aerei da ricognizione lanciati da cacciatorpediniere. Il numero di cacciatorpediniere del programma fu successivamente ridotto da sei ad appena tre. L'USS Pringle (DD-477) fu la prima nave a essere selezionata e impostata nel luglio del 1941, per poi essere varata nel maggio del 1942. Il Pringle, così come lo Stevens (DD-479) e l'Halford (DD-480), furono dotati di una catapulta per aerei ed equipaggiamenti di recupero. L'Halford è stato recentemente introdotto in World of Warships come cacciatorpediniere americano Premium di livello IX.

La catapulta installata su questi tre cacciatorpediniere era progettata per trasportare e lanciare gli idrovolanti Vought OS2U Kingfisher. Ideato per aggiungere capacità aeree di avvistamento e sorveglianza a quelle dei cacciatorpediniere, estendendo così la loro portata di ricognizione, l'idrovolante sarebbe stato utilizzato come mezzo di esplorazione della flottiglia di cacciatorpediniere, sostituendo le tradizionali ricognizioni di aerei da decollo terrestre o imbarcati su portaerei.

Nel gennaio del 1943, il Pringle fu il primo cacciatorpediniere a lanciare un aereo dalla propria catapulta. Tuttavia, i difetti di progettazione impedirono alla nave di recuperare l'aereo, pertanto la Marina ritenne l'esperimento fallimentare. I limiti operativi dell'aereo, combinati alle difficoltà nel recupero dello stesso e al mantenimento dell'infrastruttura aeronautica a bordo di una piattaforma così piccola, superarono i vantaggi. Questi fattori portarono il Bureau of Ships a rimuovere le catapulte da Pringle, Stevens e Halford.

Vista aerea di dritta dell'USS Pringle (DD-477) in mare.

In seguito alla rimozione della catapulta nel 1943, il Pringle fu riallestito come cacciatorpediniere tradizionale di classe Fletcher; riprese il suo ruolo generico e partecipò a diverse campagne importanti nella guerra del Pacifico, incluse quelle di Guadalcanal, isole Salomone e Okinawa. Per le sue azioni in battaglia, la nave e il suo equipaggio ricevettero numerosi premi ed encomi, tra cui dieci stelle di battaglia.

La carriera del Pringle si concluse bruscamente il 16 aprile del 1945, mentre era in servizio come pattugliatore radar durante la campagna di Okinawa. Il cacciatorpediniere abbatté due unità kamikaze, prima di subire un attacco devastante da parte di un terzo aereo suicida. Una singola bomba da 1.000 libbre (o forse due bombe da 500 libbre) perforò più ponti ed esplose in profondità all'interno della nave, causando il distaccamento della chiglia. In soli 6 minuti, la nave si spezzò in due all'altezza della sala caldaie di prua e affondò. Mentre 69 marinai morirono nell'attacco, 258 sopravvissero, dei quali 70 rimasero feriti.

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